Leur histoire aurait commencé quelques 40.000 ans avant l'arrivée de Christophe Colomb (en 1492). C'est à cette époque que venant d'Asie, ils se seraient installés en Amérique.
Un pont de glace relie alors la Sibérie à l'Alaska.
Tout en poursuivant des troupeaux de mammouths, des groupes de chasseurs nomades sont passés sans le savoir de l'Asie en Amérique. Au fil des millénaires, les Indiens s'installent partout du Nord au Sud.
Une deuxième vague venant de Sibérie occupent les déserts glacés de l'Arctique, il y a 3000 ans. Ce sont les Inuits.
Les peuples indiens s'adaptent aux milieux naturels les plus difficiles.
Des grandes plaines de l'Ouest en passant par l'immense forêt amazonienne jusqu'à la terre de feu, ils créent des civilisations extrêmement différentes.
Avant l'arrivée des Blancs, on estime que 7 à 8 millions d'indiens occupaient l'Amérique du Nord.
Les premiers Américains du Nord, les Indiens étaient et restent encore aujourd'hui des chasseurs comme les Cree du Canada.
Les Sioux des plaines s'abritent été comme hiver sous le célèbre tipi.
Douze à quinze perches supportent des peaux de bison tannées, traitées et assemblées par les femmes.
Les peaux les plus finement travaillées et décorées sont façonnées en robes.
Dans le désert du Sud-Ouest, en Arizona, les Hopis juchent leurs villages de pierre sèche sur de hautes " tables" rocheuses, appelées " mesas" en espagnol. Ainsi se protègent ils des assauts de leurs adversaires.
Les golfes et les criques de la côte découpée du Pacifique, au Nord-Ouest abritent les beaux villages de bois des riches Haidas, des Tlingits, des Kwakiutls et leurs voisins.
Les forêts de sapins qui tapissent les versants des montagnes leur servent de construction des demeures, des longs canoës de pêche et des totems.
Ces peuples sont de remarquables sculpteurs et d'ingénieux fabricants de masques de cérémonie d'une surprenante beauté.
Les Pueblos apprirent le tissage aux femmes Navajos du Nouveau-Mexique et de l'Arizona.
Celles-ci devinrent expertes en cet art.
Leurs tapis et couvertures sont aujourd'hui encore très réputés pour leur grande qualité.
Rois des plaines du Nord(de la frontière du Canada au Texas), les Sioux règnent sur le domaine du bison. Ils en tirent leur subsistance, leur abri ( le confortable tipi), leurs vêtements et bien de menus accessoires de leur vie quotidienne.
Les Apaches d'Arizona vivent en grande partie de chasse au petit gibier.
Le père enseigne donc très tôt à son fils l'usage et le maniement de l'arc, pour la chasse mais aussi pour le combat.
Les Comanches vont devenir des cavaliers d'autant plus redoutables qu'ils sont d'une hardiesse et d'une témérité folles, tant à la chasse qu'au combat.
Dès 11 ans un garçon allait au champ de bataille.
Les femmes adoraient exhiber les trophées de guerre de leurs maris.
Elles en étaient très fières.
L'art des tribus du Sud-Est s'inspire de l'équilibre qu'ils ont su instauré entre une société organisée et une nature sauvage.
Les tatouages, les peintures, les pierres gravées célèbrent la paix qui règne entre tous les habitants de la terre.
Un des grandes figures de la tribu est le sorcier. Il est l'arbitre sacré que tout le monde vient consulter.
Le conseil des sages peut-être réuni à tout moment pour régler les disputes. Les décisions sont sacrées, nul ne peut les contester.
Le concept de propriété privée n'existe pas. Les tribus se partagent les terrains de chasse et les rivières poissonneuses.
Chaque domaine était pris en charge par un spécialiste. La survie de la communauté dépendait de tous.
La Femme Indienne est une épouse fidèle et obéissante.
Son mari la respecte.
Le guerrier ennemi à l'obligation de lui laisser la vie sauve.
Les femmes sont les gardiennes du foyer.
Dans de nombreuses tribus, elles assistent aux réunions du conseil.
Elle sait tout faire quant à quatorze ans , on la marie à un jeune brave plus âgé qu'elle.
Un homme pouvait épouser autant de femmes qu'il le souhaitait - à la seule condition qu'il pût les nourrir.
Ils se contentaient donc en général de deux épouses, et choisissaient fréquemment de se marier à l'une des soeurs cadettes de leur première épouse.
Dans bien des cas suggérée par la première épouse qui, en invitant son mari à prendre une plus jeune femme, cherchait à se débarrasser de certains fardeaux domestiques, tout en gagnant dans l'affaire le statut avantageux de première épouse d'un homme prospère.
A la mort de son frère, un homme était invité à épouser sa veuve.
A l'origine de toutes les religions, on retrouve le même respect pour la terre, la nature.
Tout autour d'eux la nature s'offrait en spectacle, les Indiens surent la respecter et l'aimer.
Loin d'être des " sauvages", ils vivent simplement selon les rythmes naturels que la civilisation des Blancs va bouleverser pour leur malheur.
PAROLE INDIENNE
Avant de parler des choses sacrées,
Nous nous préparons nous-mêmes par des offrandes
L'un de nous remplira son calumet et le tendra à l'autre qui l'allumera.
Puis l'offrira au ciel et à la Terre , ils fumeront ensemble,
Alors, ils seront prêts à parler.
Chased-By-Bears (Sioux santee-yanktonais)